いたわりの心は進化の本質？ ― 共感が生んだ生存戦略（研究レポート77）
この記事でわかること
「弱い仲間を助ける」「他者を思いやる」といった行動は、人間だけでなく動物にも見られます。進化の歴史の中で、いたわりの心がどのような役割を果たしてきたのかを考えます。
利他的行動は動物にもある
ダーウィンは『人間の由来』の中で「同情心（sympathy）」を人間社会の基盤と位置づけました。
現代の進化生物学でも「利他的行動（自分に不利益を負ってでも他者を助ける行動）」が動物界に広く存在することが報告されています。
イルカが傷ついた仲間を水面まで押し上げて呼吸を助ける、コウモリが食べ物を分け合う――こうした行動は「生き残るための合理的な戦略」とは一見思えません。
助け合いが生存率を高める
アメリカの研究で、オオカミの群れは弱い個体にも食べ物を分け与えることが確認されています。これにより群れ全体の結束が強まり、長期的には狩りの成功率が上がるのです。
つまり「いたわり」は単なる感情ではなく、群れを維持し子孫を残すための戦略でもあったのです。
また、心理学の実験では、人間の子どもは2歳ごろから「困っている他者を助けたい」という行動を自然に示すことが分かっています。これは文化を学ぶ前の段階でも“思いやりの芽”が存在することを示しています。
さらに近年の進化心理学の論文でも「利他的行動は遺伝子レベルで報酬系に結びついている」と指摘されています。つまり“他者を助けると気持ちよい”という感覚自体が、進化の産物なのです。
進化の本質は競争か、いたわりか
進化と聞くと「弱肉強食」「競争」というイメージが強いですが、それだけでは生命は続きません。
「助け合い」「思いやり」といった要素が組み込まれていたからこそ、群れや社会が維持され、結果的に種が繁栄したのではないでしょうか。
この視点に立てば、進化の本質は単なる競争ではなく、いたわりを通じた共存 にもあったと考えられます。
今日の気づき
いたわりの心は甘さではなく、生き残りのための知恵だった。
進化は競争と同時に「共感の力」によって支えられてきた。