ダーウィンの視点から見たオウムの会話 ― 言葉の起源を探る（研究レポート77）
この記事でわかること
オウムの「会話する力」を、ダーウィンの進化論に照らして考えます。動物の模倣行動がどのように進化し、社会性に結びついてきたのかを探ります。
会話するオウムの力
オウムは人間の言葉を真似する能力で知られていますが、単なる音のコピーにとどまらない行動も観察されています。
例えば、飼い主に「おはよう」と言われると「おはよう」と返し、食事の場面では「おいしい」と発声する。
これは人間とのやりとりを「会話」として成立させようとする姿勢があるように見えます。
ダーウィンが見抜いていたこと
ダーウィンは『人間の由来』の中で「言語の起源は模倣にある」と述べています。
オウムの言葉の模倣もまさにその証拠であり、進化の視点から見れば「音をまねて伝え合う力」が社会性の基盤になったと考えられます。
近年の研究でも、オウムは声を使って仲間の個体を呼び分けることが確認されています。つまり、音の模倣から固有の意味を生み出す一歩手前にいるといえるのです。
人間の言語とのつながり
人間の言語も最初は単純な模倣や叫び声から始まったと考えられています。
それが積み重なり、言葉に意味が付与され、文法が生まれ、複雑な会話へと進化しました。
オウムの会話まがいの行動を見ると、言語の原点を垣間見るような気がします。
進化心理学の視点からも「音を共有すること」が仲間意識や協力行動を強めるとされています。人とオウムの会話ごっこも、その延長にあるのかもしれません。
今日の気づき
オウムの会話は単なる真似ではなく、社会性の進化を映す小さな窓だった。
ダーウィンの視点は、今もオウムの声の中に生きている。