研究レポート77・ヘビを怖がる心はどこから来る？
77歳になって、あらためて「研究ごっこ」を始めてみました。
タイトルは勝手に《研究レポート77》。
人の心や動物の行動、進化、そして「命ってなんだろう」という感覚を、自分なりに見つめ直すノートです。
ヘビを見た先生の大げさな演技
テレビで「オランウータンの学校」を見ていたときのことです。
職員のひとりがオランウータンの子どもたちの前に、ヘビのおもちゃを放り出しました。
すると――先生が腰を抜かしたように尻もちをつき、引きつった顔で後ずさり！
「ギャーッ！」と声まで上げて、まるで本物の危険に遭遇したかのような迫真の演技でした。
その瞬間、近くで見ていた子どものオランウータンたちが一斉にびっくりして、木の上に駆け登って逃げてしまったのです。
本能ではなく「学び」だった
このときの子どもたちは、まだヘビを知らないはずでした。
にもかかわらず、先生の様子を見ただけで「これは怖いものだ」と学んでしまったのです。
私は「昔の哺乳類にとってヘビは天敵だったから、本能的に怖がる」と聞いていました。
でも実際には、“誰かが怖がる様子を見て学ぶ”という 文化的な継承 が大きな役割を果たしているようでした。
恐怖もまた、群れの中で受け継がれていく――これは驚きでした。
私たちの日常にも？
考えてみれば、人間も同じです。
ゴキブリやピエロの仮面、あるいは注射など…。
もしかしたらそれ自体が命にかかわるほど危険でなくても、周りが怖がっているから「自分も怖い」と学んだものは多いのかもしれません。
つまり「何を怖がるか」もまた、群れの中で文化として伝えられている。
そう考えると、私たちが群れを成して生きる意味のひとつに「恐怖をシェアして身を守る」こともあるのかもしれません。
今日ためしてみたいこと
今日の小さな実験として――
「自分が怖いと感じているもの」をひとつ思い浮かべてみてください。
それは本当に“生まれつきの恐怖”でしょうか？
それとも、誰かの反応や文化から学んだ“後天的な恐怖”でしょうか？
少し視点を変えるだけで、自分の怖さの正体が見えてくるかもしれません。
今日の気づき
恐怖は本能だけでなく、文化としても群れの中で受け継がれていく。だからこそ私たちは「一緒に怖がる」ことで命を守ってきたのだ。